Silva Gotay, autor de "Protestantismo y Política en Puerto Rico", aclaró que en ese 40 por ciento se incluye a los evangélicos, pertenecientes a iglesias de tendencia protestante caracterizadas por tomar a la Biblia como fuente fidedigna y la última autoridad en materia de fe.

El experto universitario aclaró que la pérdida de seguidores católicos en un país de cultura latinoamericana es explicable por la invasión estadounidense de la isla a finales del pasado siglo XIX.

"La Iglesia Católica, al no tener el control de la educación, el aparato legislativo y de determinados segmentos culturales, vio cómo se facilitaba el avance del protestantismo", indicó Silva Gotay.

El profesor universitario, que ha analizado el asunto en obras como "Catolicismo y Política en Puerto Rico Bajo España y Estados Unidos Siglos XIX y XX", dijo que la pérdida de seguidores llevó a la Iglesia Católica a fundar, incluso, un partido político.

Silva Gotay recordó que la Iglesia Católica puertorriqueña, que veía en la escena política la raíz del secularismo, fundó en 1960 el Partido Acción Cristiana, que concurrió a las elecciones de ese año obteniendo un escaso seis por ciento del escrutinio.

Dijo que a pesar del aumento de los protestantes que llevó a acarreado el retroceso de seguidores de la fe católica, el fenómeno religioso más destacado en Puerto Rico de los últimos años ha sido la irrupción de la rama evangélica del Pentecostalismo.

Silva Gotay explicó que el Pentecostalismo, que toma a la Biblia como única fuente de autoridad y doctrina, ha calado profundamente en los últimos años en la sociedad puertorriqueña, en especial entre sectores obreros y marginales.

"El Pentecostalismo dispone de una doctrina sencilla y clara que simpatiza con esos sectores", sostuvo, tras aclarar que esa corriente religiosa ha dejado atrás en Puerto Rico a católicos y protestantes "clásicos" en la captación de nuevos fieles.

Matizó que una de las razones que justifican ese sorprendente ascenso es el uso de medios como la radio y televisión para captar fieles, a los que no han recurrido otras confesiones.

Silva Gotay resaltó que la crisis económica en la que entra Puerto Rico en los años setenta del pasado siglo, agudizada hace cuatro, fue aprovechada por los evangélicos, que ofrecen una protección muy apreciada por ciertos sectores de la sociedad de la isla.

En cuanto a otras confesiones religiosas, los Testigos de Jehová dicen sumar un total de 26.000 fieles en Puerto Rico, mientras que Centro Islámico de Puerto Rico asegura contar con 4.000 seguidores, mayoritariamente personas de origen árabe.

Otra corriente religiosa popular en Puerto Rico es la religión yoruba o santería - en la que se da el sincretismo religioso con el catolicismo-, traída a la isla por los africanos que fueron llevados al país como esclavos, con unos 25.000 seguidores.

Puerto Rico se declara como Estado laico, lo que garantiza y protege a todas las creencias religiosas del país.